Vi har fanget den travle basketballtræner fra Aalborg, Thomas Quaade på en lille cafe i Aalborg. Her har han taget en lille pause fra trænerjobbet i Aalborg Vikings og U18 landsholdet, for at snakke om DM-finalerne.

Thomas Quaade lever og ånder for basketball, og er en af de højest uddannede basketballtrænere i Danmark, og det tager ham ikke mange sekunder at komme i gang med at snakke om DM-finalerne – det er tydeligt, at der er blevet reflekteret over tingene i løbet af sæsonen.

Snakken falder hurtigt på de to trænerteams: ”Bakken Bears har en af de bedste trænerteams en dansk klub nogensinde har haft. Kombinationen af mentalt kloge Freil, ærlige Jønsson sat sammen med Wich's erfaring og vildskab og krydret med Sigersteds motiverende coaching er en stor succes, for at sige det mildt. Selvom jeg har meget respekt for Craigs egenskaber som coach i Svendborg, så kan de i Svendborg bare ikke matche det trænerteam i Bakken. Selvom der også er ulemper ved konstellationen i Bakken Bears, så er det alt andet lige en klar fordel med det team i en "bedst af 7" finaleserie,” siger den Aalborgbaserede ligatræner.

Med hensyn til taktikken for Bakken Bears, så er den soleklar i Thomas Quaades øjne. Torre Johnson skal have bolden, og Bakken Bears skal spille helbanepres/freakdefense, der kan give nemme scoringer. Quaade siger:”Ja, det er der ikke så meget nyt i – udfordringen for Bakken bliver at få gang i Big Chris, Martin Thuesen, Morten Sahlertz og Andreas Jørgensen tidligt i kampene – Andreas Jakobsen og Darryl Proctor skal nok være klar til finalerne, om end de måske skal hæve deres bundniveau i forhold til sæsonen, hvis Bakken skal hæve mesterskabstrofæet igen.”

Selvom der er stor respekt for Bakken og deres resultater de sidste mange sæsoner, så ser Aalborgs trænerprofil to store svagheder hos de forsvarende danske mestre:”De bruger bænken alt for meget, hvilket har ødelagt rytmen for deres profiler, og derfor leverer de ikke på et stabilt højt niveau. Jeg har 100% respekt for ”Bakken style” med brug af 12 spillere, men på et eller andet tidspunkt er det slut med den stil. Jeg tror det er i år – bænken er simpelthen ikke så stærk som tidligere år – de andre hold har jo også forstærket sig i bredden, og det er jo ret svært at ændre spillestil - tænk på hvor mange gange Bakken har vundet DM på grund af deres spillestil, og  det er super svært at ændre på. Hvis Bakken ikke tilpasser sig, så tror jeg de må nøjes med sølvmedaljerne.”

Bakkens anden svaghed ifølge Thomas Quaade er nok, for de fleste, en overraskelse. Her peger Thomas Quaade på Torre Johnson, der imponerer med sine offensive skills og evnen til at hoppe op i luften, men i høj grad ikke er en teamplayer: ”Torre Johnson er jo en offensiv maskine, men han snitter kun 0,9 assists per kamp, og det vil overraske mig meget, hvis han har mere end fem assists i hele finaleserien. Svagheden er ikke Air Johnson selv, men det faktum at han ikke gør sine holdkammerater bedre, og det bør Craigs tropper udnytte.”

Efter en tår af den varme kaffe falder snakken over på den sydfynske stolthed Svendborg Rabbits. Og det bliver hurtigt fremhævet at hjemmebanefordelen er kaninernes største styrke. Det er noget de har kæmpet for hele sæsonen, og de har muligheden for at komme foran i en finaleserie for første gang nogensinde. Da samtalen begynder at dreje sig om Svendborgs Johnell Smith lyser Thomas Quaade endnu mere op: ”Han er ligaens bedste spiller uden tvivl. Han har været solid hele året, og har måske haft et formdyk i kvartfinalerne mod os, men når der skal spilles om medaljer, så skal han nok løfte sit niveau. I finalerne kommer han til at få kampe, hvor Bakken sagtens kan dæmme op for ham, men der vil også komme kampe, hvor han tager fuldstændigt over, og så kan han nærmest vinde en kamp på egen hånd. Lidt ligesom Torre Johnson kan det for Bakken.”

Udover Johnell Smith mener Thomas Quaade at Svendborg har et meget homogent hold, hvor han dog gerne havde set en bedre backup for den store tjekke Ivan Höger. ”I år er Svendborg stærkere, bredere, bedre og spiller med mere selvtillid end de andre år – alting tegner til, at det kan blive Svendborgs år. Det store spørgsmål er – kan de klare det pres?,” understreger trænerprofilen inden han fortsætter: ”Svendborg har ikke rigtigt nogle svagheder – der er måske tre mindre svagheder som kan fremhæves. I tidligere år har Svendborg haft for mange turnovers mod Bakkens presspil, og det har kostet kampe og momentum. De skal give bolden til Johnell Smith hvis det hele brænder på.”

Svendborg har en fantastisk skytte i Niels Degn Andersen.....når han er varm. Quaade kalder ham en følsom skytte:”Ja, det er lidt et sjovt ord, men drejer sig i bund og grund om i Niels’ tilfælde, at han skyder ekstremt meget bedre når holdet har momentum og er foran, end når holdet er bagud, spillerne er trætte og modstanderne fører. Så i de tilfælde, skal de give bolden til Johnell Smith.”

Store Ivan på 226 centimeter er en værdifuld spiller for Rabbits, og et vigtigt kort i kampen om DM-titlen, men der også et men, mener Thomas: ”Det bare et faktum at Svendborg, underligt nok, spiller bedre med deres byttende forsvar i de perioder, hvor de spiller med Mason og Iversen som store.” I starten af Svendborgs kampe er Johnell Smith og Ivan Höger i en pick & roll altid 100% sikkert. Derfor lyder opfordringen fra Thomas Quaade til Craig Pedersen: ”Lad det også være det i slutningen af kampene eller når Bakken får et stort run. I de tilfælde, skal I gi’ bolden til Johnell.”

Inden bunden er nået af den velsmagende og vellavede kop kaffe, når Thomas Quaade at give sit bud på hvordan finaleserien vil forløbe. ”De seneste 3 sæsoner har været nemme at tippe. Bare sig Bakken Bears og du har en vinder. Men nu siger de fleste Svendborg. Faktum er, at det bli’r meget tæt og begge hold har evnerne til at vinde DM, og de har med garanti fortjent at stå i finalen. Det bliver de små ting der afgør DM, og det mentale får en gevaldig betydning. Nok derfor hælder jeg til Bakken, og tipper dem som vinder i 6 kampe, men jeg håber helt ærligt på Svendborg. Go Rabbits!,” slutter den hårdtarbejdende træner inden han suser ud af døren med kurs mod endnu en baskethal og endnu en omgang træning.